He encontrado gatitos pequeños solos, ¿me los llevo?

Casi siempre la madre está viva y va a volver

Es lo más difícil de aceptar cuando encuentras gatitos pequeños solos y maullando, pero es la realidad en la gran mayoría de los casos: la madre está cazando, buscando comida o trasladando la camada de uno en uno, y va a volver.

Una gata deja a sus crías solas durante horas de forma perfectamente normal. Los gatitos maúllan porque tienen hambre, no porque estén abandonados. Y ninguna persona, por bien intencionada que sea, puede sustituir a esa madre: la leche materna les da defensas que la leche de bote no tiene.

Llevarse una camada sana es, sin quererlo, una de las formas más habituales de reducir sus posibilidades de sobrevivir. La primera decisión, casi siempre, es no hacer nada.

Cómo observar sin espantar a la madre

Espera y observa, pero hazlo bien, porque una vigilancia mal hecha ahuyenta a la gata y provoca justo lo que querías evitar.

Aléjate lo suficiente: al menos diez o quince metros, y mejor desde una ventana o dentro del coche. Una gata no vuelve a por sus crías si huele o ve a una persona cerca del nido. Tampoco toques a los gatitos ni muevas el nido mientras esperas.

Dale tiempo: entre dos y cuatro horas es lo razonable, y si puedes esperar hasta el anochecer, mejor todavía, porque muchas gatas se mueven de noche. Un truco útil es esparcir un poco de harina alrededor del nido: si al volver hay huellas, la madre ha estado ahí y no hay nada más que hacer.

Cuándo sí hay que intervenir

Hay situaciones en las que no se espera. Si los gatitos están fríos al tacto, desperdigados por el suelo en vez de amontonados, con moscas o larvas encima, visiblemente heridos, o si has encontrado a la madre muerta cerca, hay que actuar ya.

También si el nido está en un sitio de peligro real —una carretera, una obra, un lugar donde va a entrar maquinaria—. En ese caso, si la madre sigue apareciendo, lo ideal no es llevarse a los gatitos sino desplazar el nido unos pocos metros a un sitio seguro y seguir vigilando: muchas gatas aceptan el cambio si es cerca.

Un gatito frío es la urgencia más silenciosa de todas. Un recién nacido no regula su temperatura y, por debajo de cierto punto, deja de poder digerir: darle leche a un gatito frío puede matarlo. Primero calor, despacio y de forma indirecta; la comida, después.

La leche: el error que mata más gatitos

La leche de vaca no vale. Ni la de brik, ni la desnatada, ni «un poquito rebajada con agua». Los gatitos no la digieren y les provoca diarreas que, en un animal de doscientos gramos, deshidratan y matan en cuestión de horas.

Lo que necesitan es leche maternizada específica para gatitos, que se vende en clínicas veterinarias y tiendas especializadas, administrada con biberón o jeringa y en la postura correcta: boca abajo, apoyados sobre la tripa, nunca boca arriba como a un bebé humano —así se atragantan y el líquido puede irse a los pulmones—.

Y hay una parte que casi nadie sabe: los gatitos muy pequeños no orinan ni defecan solos. La madre les estimula lamiéndolos, y sin eso mueren. Hay que hacerlo con una gasa húmeda templada después de cada toma.

Todo esto, cada dos o tres horas, día y noche. No es para desanimar: es para que quede claro por qué lo mejor es contactar cuanto antes con una asociación felina que tenga casas de acogida con experiencia.

Si la camada está sana y la madre vuelve

Enhorabuena: lo mejor que podía pasar. Ahora la ayuda útil es otra.

Puedes dejar comida y agua para la madre a cierta distancia del nido, para que no tenga que alejarse tanto. Y si el sitio está expuesto, un refugio sencillo —una caja resistente de lado, protegida de la lluvia— le viene bien.

Y sobre todo, avisa a la asociación felina de la zona. Cuando los gatitos se destetan es el momento de socializarlos para que puedan adoptarse, y de esterilizar a la madre para que no haya otra camada dentro de unos meses. Esa llamada es lo que de verdad rompe el ciclo.