He encontrado un ave manchada de petróleo, ¿qué hago?

Por qué el petróleo mata aunque el ave parezca entera

Un ave manchada de hidrocarburo no tiene un problema de suciedad: tiene un problema de aislamiento y de intoxicación, y los dos son mortales en poco tiempo.

El plumaje de un ave marina funciona como un traje de neopreno: las plumas encajan entre sí formando una barrera que atrapa aire y mantiene el cuerpo seco y caliente. El petróleo separa esa estructura, el agua llega a la piel y el animal entra en hipotermia aunque el día sea templado. También pierde flotabilidad y no puede pescar.

Y hay una segunda vía, la que casi nadie ve: el ave intenta limpiarse acicalándose e ingiere el producto, que le daña el hígado, los riñones y el aparato digestivo. Por eso un ave petroleada que parece estable puede morir dos días después.

No intentes limpiarla: es la parte contraintuitiva

Cuesta aceptarlo porque el instinto pide lavar. Pero limpiar a un ave petroleada en casa es, casi siempre, matarla antes.

Los centros especializados no lavan al animal al llegar: primero lo estabilizan, lo calientan, lo hidratan y lo alimentan durante días. Un ave debilitada no soporta el estrés de un lavado, que es largo, agresivo y requiere agua a temperatura y presión controladas, detergentes específicos y varios enjuagues hasta que la pluma vuelve a repeler el agua.

El jabón lavavajillas de casa, además, arrastra las grasas naturales del plumaje: aunque quede aparentemente limpia, el ave pierde la impermeabilidad y ya no puede volver al agua.

Y nunca la metas en agua ni la mojes: agrava la hipotermia de inmediato.

Qué sí puedes hacer

Cúbrela con una toalla **seca** para recogerla y para que deje de acicalarse: cada minuto que pasa limpiándose el pico es más producto ingerido.

Métela en una caja de cartón con agujeros, con papel en el fondo, cerrada y en penumbra. Temperatura moderada y ambiente tranquilo: ni sol directo, ni radiador, ni secador.

Y llama cuanto antes al Centro de Recuperación de Fauna o al 112. Aquí las horas cuentan de verdad, más que en casi cualquier otro caso de esta guía.

Si tienes guantes, úsalos: los hidrocarburos son tóxicos también por contacto, y algunos vertidos incluyen productos irritantes.

Si ves más de un ave, no es un caso aislado

Un ave manchada puede ser mala suerte. Varias en la misma zona significan que hay un vertido, y eso cambia la prioridad de la llamada.

Avísalo explícitamente al 112 y a los agentes medioambientales: los vertidos activan protocolos distintos, con equipos que van a la costa a valorar la extensión. Cuanto antes se detecte, menos animales se ven afectados.

Si puedes, haz fotos de la zona y de la mancha en el agua o en las rocas, y anota la hora y el punto exacto. Esa información tiene valor también para depurar responsabilidades: los vertidos, cuando se identifica al causante, se sancionan.

El proceso de recuperación es largo

Conviene saberlo para no esperar noticias en dos días. Entre la estabilización, los lavados, el secado y la rehabilitación —donde el ave tiene que volver a impermeabilizar el plumaje y recuperar musculatura en piscinas— pueden pasar semanas.

Antes de soltarla se comprueba que flota, que se sumerge y que el plumaje repele el agua. Un ave liberada sin esa comprobación muere de frío en pocas horas.

Las tasas de supervivencia varían mucho según la especie, el tipo de producto y sobre todo el tiempo que tardó en recibir atención. Ese último factor es el único sobre el que tú puedes influir, y es exactamente por lo que merece la pena llamar deprisa.